A Índia conquistou pela primeira vez na história a medalha de ouro por equipas mistas de badminton nos Jogos da Commonwealth, ao vencer por 3-1 a defensora do título, a Malásia, em Gold Coast, na segunda-feira. Como se previa antes da final, não foi fácil para a Malásia bater a Índia.
Na decisão, a dupla mista Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa recuperou de um défice de 8-12 e marcou sete pontos consecutivos para passar para a frente, 15-12, contra os medalhados de prata nos Jogos Olímpicos do Rio, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying. A dupla indiana acabou por vencer por 21-14, 15-21, 21-15.
Depois, o número 2 do mundo, Kidambi Srikanth, aumentou a vantagem da Índia para 2-0 ao superar o triplo medalhado de prata olímpico Lee Chong Wei num duelo muito disputado, por 21-17, 21-14. Foi a primeira vitória de Srikanth sobre o ícone malaio em cinco confrontos na carreira.
“Talvez o Lee não estivesse no seu melhor, mas nunca se pode ter certezas contra um jogador como ele. Temos sempre de estar atentos, e eu estive. Também dei o meu melhor. Não esperava que fosse tão fácil”, afirmou Srikanth.
A Malásia manteve a esperança viva com Goh V Shem/Tan Wee Kiong, que venceram Rankireddy e Chirag Shetty no pares masculinos por 21-15, 22-20, reduzindo a desvantagem da Malásia para 1-2.
Saina Nehwal garante o ouro
No singulares femininos, a medalhada de ouro de 2010, Saina Nehwal, mostrou que não deixaria o ouro escapar, apesar da reação enérgica de Soniia Cheah, da Malásia.
Nehwal venceu facilmente o primeiro set, por 21-11. No segundo, Cheah recuperou de um défice de 3-7 e, após uma pausa médica para tapar os dedos feridos, somou quatro pontos seguidos para liderar por 15-13. Acabou, porém, por perder o set por 19-21.
A número 29 do mundo, Cheah pareceu encontrar outro ritmo, conseguindo devolver todos os golpes de Nehwal. A estratégia de empurrar os volantes para as linhas sempre que possível quase deu resultado, e chegou a liderar por 9-8.
No entanto, a velocidade e a resistência de Cheah começaram a diminuir, e Nehwal aproveitou isso para somar 13 pontos seguidos e ganhar o terceiro set por 21-9, garantindo a medalha de ouro por equipas mistas para a Índia.
“Foi exaustivo, na verdade perdi a concentração durante o jogo, mas felizmente consegui manter-me firme e garantir que o golpe que deu o ouro fosse meu. É uma medalha que vou guardar para sempre, é muito especial. O ouro por equipas é sempre muito mais especial”, disse Nehwal.
“Acho que ninguém da equipa vai dormir esta noite. Talvez amanhã eu só relaxe e depois pense no torneio de singulares”, acrescentou Nehwal.